随着近日主产区籽棉收购价格持续小幅下滑，棉农的惜售情绪有所上升，特别是在黄河流域的冀鲁豫地区，受到去年棉价高涨，近日秋播秋种等因素的影响，棉农售棉的积极性大打折扣。在内地最大产棉区山东，时至11月初，虽然棉花采摘进度已达95％左右，但收购进度仅为10％，迟缓程度历史罕见。省内加工企业当前收购的主要是河北、天津等外省市棉花，棉农对当前4块出头的收购价难以认同，纷纷选择停售观望。
客观分析，当前收购价虽然大大低于去年高点时期的7元／斤以及平均价5.3元／斤，但仍然处于历史高位区间，同时受到国家标准级皮棉19800元／吨收储价格的支撑，多数地区等级、衣分较好籽棉的价格仍然在4.2-4.3元／斤，抗跌性相对较强。但笔者调查中发现，当前影响棉农交售的主要因素是棉花种植成本的提高，而其中人工成本的上涨已经是一个无法回避的问题，随着近两年外出务工工资的持续上涨，以及棉农雇工管理、采摘等各项费用支出的增加，棉花生产的人工成本支出，以及种植棉花高昂的机会成本，成为棉农测算植棉投入与产出时，不得不去关注的头号问题。
一、人工成本上涨，大户棉农亏损普遍。据笔者对山东省植棉情况调查了解，今年省内普遍单产在420斤左右，由于9月份持续降雨，棉花主体品级由三级降至四级，衣分集中在37-38％，当前收购价在3.9-4.0元／斤，据此计算亩均植棉收入在1660元左右。成本方面，今年的包地费450元／亩，采摘费由去年的0.6元／斤涨至1.1元／斤，亩拾花费支出即达460元左右，加上物化成本500元／亩，在不计算雇工费用的情况下，总成本已达1400元左右。如果按照用工20个左右，每工每天60元，此项支出为1200元，亩均总成本达2600元，植棉亏损已成定局。近日省内个别大户为节省成本，不愿雇工采摘，致使棉花到霜降节气也没有收获的报道见诸报端。
二、小户棉农将植棉与外出务工进行比较，棉花收入占家庭收入比重下降。在以往的棉花种植中，小户棉农很少计算自己的劳动力成本，但随着外出务工工资持续上涨，棉花收入相对外出打工显得微不足道，棉农更加关注植棉的机会成本。按照上述植棉亩均收入，小户棉农每亩物化成本550元左右，不计算自身劳力，种植棉花每亩收入在1000元左右，两三亩地一年的总收入仅两三千元。而外出打工日均工资低则100多元，高则两三百元，辛苦一年的植棉收入不及一月打工收入，植棉收入占家庭收入的比重大幅下降。不怪随着近日棉价下跌，一些地块的棉花干脆无人摘拾，棉农主动舍弃了这块收入。在德州市主产区武城县，今年选择拔棉种麦的农户越来越多，与其种棉费工费力，不如种植机械化程度高、有补贴的粮食。劳动力价格的上涨，对棉花乃至更多不能实现机械化生产的农作物生产已经带来严重冲击。
三、内地产区拓展机采棉，无法回避的人工成本上涨。劳动力成本上涨，既有通胀之下物价全面上涨的影响，也是社会经济发展，人口红利消失的必然进程。目前劳动力成本的增加已经在下游纺织服装制造环节充分显现，已是制造业无法回避的现实问题。在农业生产领域，随着城市化进程加快，如果农产品价格难以上涨，或者国家缺乏对农业生产足够的有效支持，那些耗费人力，难以实现机械化的农作物将首先被农民舍弃。10月中旬，山东全省棉花机械化收获现场会在滨州沾化县召开，新疆兵团采棉机进行了展示，提高棉花采摘环节的机械化程度，已是刻不容缓的问题，未来有关部门也将加大对收获机械的重点扶持。